北京时间4月17日，消息人士戴夫-麦克梅纳明透露，湖人队的明星球员东契奇和里夫斯的复出希望并不大。这一消息令湖人球迷感到担忧，因为在湖人与火箭的首场较量中，除了东契奇和里夫斯，其余球员都有望参赛。而对于两位重要球员的状态，麦克梅纳明并没有给出明确的答案。
东契奇与里夫斯被视为湖人的核心，缺少他们二人，湖人的整体实力将受到明显影响。伤病的消息让无数湖人球迷感到心焦，同时也使得火箭队在防守策略上可能需要做出相应调整。作为一名强调防守的主教练，乌度卡在战术上的灵活性将会显得尤为重要。
在训练结束后的采访中，乌度卡并未透露首场比赛的先发阵容，但他却提到自己已有明确的人选。这将是詹姆斯与杜兰特在季后赛中的第四次交手，意味着两位传奇球员将继续书写他们的对决历史。乌度卡对于能够看到37岁的杜兰特与41岁的詹姆斯在季后赛的较量表达了期待。
根据ESPN的分析，专家们普遍看好火箭队在这轮首轮对决中占据优势。他们的数据表明，火箭在四场内晋级的概率为25%，五场晋级的概率为26%，六场和七场晋级的概率分别是26%和9%。换句话说，火箭队横扫湖人的可能性甚至超过了湖人众多晋级方案的总和。
尽管外界的预测对湖人并不乐观，乌度卡仍然保持冷静，他表示已经准备好应对詹姆斯的策略。火箭阵中有多位出色的防守球员，例如奥科吉、阿门、伊森、小贾巴里以及杜兰特，他们可以轮流上场对詹姆斯进行严密防守。
乌度卡在谈到申京时表示，自己对这位年轻球员的要求非常严格。他提到，申京在他刚执教时曾要求尽量直接反馈，不需要隐瞒他的不足之处，而这也体现了申京希望不断提升自己的决心。
杜兰特本赛季的状态依然处于巅峰，场均得分达到26分。相比之下，湖人的锋线防守却明显不足，限制杜兰特的难度显然大于火箭限制詹姆斯的挑战。
